江戸のころ、備中の井原は、山陽道に面した宿場町でした。参勤交代の人たちが、街道を行き来します。気候は温かいのに、米をつくるのに向いた土地は多くありません。町のまわりでは、綿と藍が育てられていました。
藍で染めた厚い綿の布が、この土地ではたくさん織られます。街道を通る人たちのあいだで評判になったその布は、土地の産物として、遠くまで知られていきました。
やがてこの町で、遠い九州の地名を名に持つ布が織られるようになります。小倉（こくら）です。よその土地の名前がついた布が、なぜ備中で織られたのでしょうか。
豊前で生まれた布
小倉は、豊前の小倉、いまの福岡県北九州市で、江戸時代の1600年代から織られてきた木綿の布です。地が厚く、手ざわりはなめらか。武士の袴や帯に使われました。
経糸をぎっしりと並べ、太い緯糸を通して織ります。経糸が詰まっているので、緯糸は表から見えません。柄は、経糸の並びでつくる縦の縞になります。
明治に入ると、袴に使われてきたこの布は、男子学生の夏の制服になります。霜降りと呼ばれる灰色の小倉が、小倉服の名で全国へ広がりました。
霜降りは、白い繊維に黒や紺、灰色などの繊維を混ぜて紡いだ糸で織られ、霜が降りたような白い点が散っています。明治の後半に書かれた小説にも、小倉の袴や、詰襟の小倉の夏服が出てきます。
求められる量に、織るのが追いつかない。各地で、小倉に似た布が織られるようになりました。
備中の小倉
参勤交代がなくなると、井原の織物は一度、苦しい時期を迎えます。そこから幅の広い布へ織り方を移し、売り先を全国に求めていきました。明治30年代のなかごろからは、小学校や中学校の制服のために、霜降り、黒、紺の小倉を売り出しています。
小倉が、各地で求められていたこと。この土地が、藍で染めた厚い木綿を織ってきたこと。街道の客にかわる売り先を探していたこと。三つが、備中の町で重なりました。
大正元年、1912年からは、小倉の服地が海を越えていきます。行き先には、インドやアジアの国々のほか、オーストラリアとニュージーランド、中南米、ヨーロッパの国々がありました。輸出は、第二次世界大戦まで続きます。
裏の白い小倉
備中で織られた厚い藍の布には、いくつもの種類がありました。そのひとつに、表に藍の色が出て、裏は生成りのまま残る布があります。裏白と呼ばれ、紺の小倉の仲間として織られていました。
ジーンズがこの国に入ってくるより前に、いまのデニムに似た布が、小倉のひとつとして織られていたのです。この布のことは、デニムの産地の話でも書きました。
戦後、この土地では、厚い布を織ってきた技術を生かして、デニムの生地も織られるようになります。
二つの土地の小倉
名前のもとになった豊前では、300年以上続いた小倉が、昭和のはじめに一度途絶えます。そのころ備中の小倉は、まだ海を越えていました。豊前の小倉が復元されたのは、1984年のことです。いまは発祥の地で、ふたたび織られています。
1600年代に九州で織りはじめられた布の名前は、明治に全国へ広がり、備中では藍の厚い木綿と重なって、海を渡りました。その小倉のなかには、のちのデニムに似た一枚もありました。
よその土地で生まれた布が、別の土地で形を変えて続いていく。この土地のデニムの手前には、300年あまりをかけて二つの土地をまたいだ、ひとつの布の名前があります。
二つ折りのパスケース ― 開いてカードを入れる形。
縦型のIDカードホルダー ― カードを縦に入れて、リールで引き出す形。
ペンケース ― ペンや小物をまとめて入れる形。
使うほど、味になる。