デニムと呼ばれる布を何枚か並べてみると、同じ名前の布とは思えないことがあります。厚みが違う。幅が違う。指で挟んだときの張りも違います。
違いのいくらかは、糸の段階で決まっています。けれど残りは、そのあとの工程で決まります。布を織るところです。
織るというのは、縦に張った糸のあいだへ、横の糸を一本ずつ通していく作業です。動作そのものは単純ですが、この「通す」を何がやるのかで、出てくる布が変わります。
横の糸を、何が運ぶのか
横の糸を向こう側へ運ぶ道具には、いくつかの種類があります。
剣のような細長い部品でつかんで運ぶもの。空気を噴きつけて飛ばすもの。弾のような部品に持たせて走らせるもの。順に、レピア、エアジェット、プロジェクタイルと呼ばれています。
運び方が違えば、運べる糸も変わります。剣で運ぶ機械は、固い糸や、伸びない糸を通すことができます。弾で運ぶ機械は、太い糸を使った厚い生地に向いています。同じ剣の形でも、速く動く型のほうは、細い糸のための機械です。
太い糸の厚い生地と、細い糸の生地とでは、そもそも動かす機械が違う。一台でどんな布でも織れるわけではない、ということです。だから織り場では、織る布に合わせて、機械を使い分けます。
どこまでの幅を織れるか
機械によって変わるものが、もう一つあります。布の幅です。
古い形の機械には、幅の限りがありました。29インチ、約73センチまで。織る速さも、1時間に5メートルほどです。
いまの機械は、それより広い幅を、速く織ることができます。
平らに織るだけではない
織り方そのものを変える機械もあります。
柄を織り出すジャガードという機械があります。ドビーという機械は、変わり織りや二重織りを織ることができます。
井原は岡山県、福山は県境をまたいだ西どなりで、広島県です。どちらも、瀬戸内のひとつづきの土地にあります。
井原では、柄のある布や、染め方の違う布がつくられてきました。福山では、綿のほかの糸を使ったデニムも織られています。
デニムは無地の綿の布だ、という思い込みが、このあたりで少し崩れます。
古い機械も、新しい機械も
この土地には、古い機械と新しい機械が、並んで置かれています。
古い機械を新しい機械に入れ替えたのではなく、両方が動いています。
織る道具が違えば、織れる布も違ってきます。並べたデニムの厚みも、幅も、手ざわりも違うのは、その一枚ずつが、違う道具をくぐってきたからです。
ショルダーバッグ ― 肩から提げて持つ形。
二つ折り財布 ― 二つに折って持つ形。
名刺入れ ― 名刺をまとめて持つ形。
使うほど、味になる。